今日，俄克拉荷馬城雷霆隊在主場以125比93的比分大勝丹佛掘金隊，成功贏得搶七決戰，以大比分4比3淘汰對手，挺進西部決賽。至此，本年度季后賽四強隊伍確定為明尼蘇達森林狼隊、俄克拉荷馬城雷霆隊、印第安納步行者隊以及紐約尼克斯隊。本賽季或將見證某支球隊終結其冠軍荒，其中步行者與森林狼從未問鼎總冠軍，而雷霆與尼克斯的上一次奪冠亦要追溯至上世紀七十年代。

掘金隊的阿隆·戈登今日展現出了非凡的斗志，盡管他遭受了二級腿筋拉傷，本應缺席數周，但他仍堅持首發出戰，并在24分鐘的出場時間內貢獻了8分11籃板。雷霆隊在擊敗掘金隊晉級西部決賽后，球隊核心亞歷山大通過社交媒體發布了一張圖片并配文：“當我展露笑容時，世人卻誤以為我在嬉戲。”此前，在掘金隊以2比1領先雷霆隊時，亞歷山大在離場時的笑容曾引發外界批評。而今，隨著球隊以4比3逆轉晉級，作為勝利者的亞歷山大有了足夠的底氣發表這樣的言論。

然而，今日值得特別關注的球員是卡魯索。他在25分鐘的出場時間內，7次投籃命中5次，其中三分球3投1中，得到11分3助攻3搶斷，其正負值更是高達全場最高的+40。在本輪系列賽中，卡魯索多次上演搶斷后快速反擊的精彩表現，并多次換防至約基奇、戈登等對手核心球員，對穆雷的限制也頗為有效。卡魯索的出色發揮引起了廣泛關注，賽后，湖人隊記者Trevor Lane在推特上表達了對湖人隊當初放走卡魯索的不滿：“湖人隊放棄卡魯索的決定顯然缺乏合理性，且隨著時間的推移，這一決定的弊端愈發顯現。”

回顧2021年休賽期，作為受限制自由球員的卡魯索曾表示愿意以3年3000萬美元的合同與湖人隊續約，但湖人隊僅提供了一份2年1400萬美元的合同，年薪僅為700萬美元。兩者年薪相差300萬美元，卡魯索多次與湖人管理層溝通，希望增加薪資或延長合同年限，但均未得到積極回應。當時，卡魯索備受各隊青睞，最終他選擇了與芝加哥公牛隊簽下一份為期四年、總價值3700萬美元的合同，而湖人隊并未選擇匹配該合同。卡魯索與公牛隊簽約的時間定格在2021年8月3日，次日，湖人隊便與霍頓-塔克簽下了一份為期三年、總價值3200萬美元的合同。

換言之，在評估卡魯索與塔克的未來發展時，湖人管理層展現出了對塔克的更高期望。然而，后續事態的發展眾所周知，2024年12月，卡魯索與雷霆簽訂了一份為期四年、總額高達8100萬美元的合同，實現了職業生涯的重要續約。反觀塔克，當前賽季轉投公牛，其合同僅為部分保障性質。卡魯索迅速成長為雷霆陣容中不可或缺的關鍵成員，而塔克在公牛隊中的地位則顯得邊緣化，甚至面臨無球可打的潛在風險。

在本賽季常規賽中，卡魯索場均上場19.3分鐘，貢獻7.1分、2.9個籃板、2.5次助攻、1.6次搶斷以及0.6次蓋帽，投籃命中率為44.6%，三分球命中率達到35.3%，罰球命中率則為82.4%。進入季后賽階段，卡魯索的表現進一步提升，場均出戰時間增加至22.5分鐘，得分提升至9.3分，同時場均貢獻2.5個籃板、3.1次助攻、1.8次搶斷和0.6次蓋帽，投籃命中率提升至45.6%，三分球命中率高達41.7%，罰球命中率為66.7%。

回顧湖人管理層過往的決策，雖不乏明智之舉，但在卡魯索的問題上，他們的判斷顯然出現了偏差，這一失誤被廣泛認為是管理層的一大敗筆。

如今看來，這一決定無疑令湖人管理層深感懊悔。